2022中国世界杯预选赛指的是中国男足为争取卡塔尔世界杯参赛资格而参加的一系列亚洲区赛事。由于卡塔尔是东道主自动获得正赛席位，亚洲区的名额分配与往届有所不同，竞争也因此更加激烈。对国足而言，这段征程从四十强赛开始，一直延伸到十二强赛结束，跨越了两年多的时间。
四十强赛：从被动局面到连胜出线
四十强赛阶段，中国队与叙利亚、菲律宾、马尔代夫、关岛同组。赛程因疫情多次调整，原本的主客场制改为集中在第三方场地进行。前半程球队曾在客场被菲律宾逼平、不敌叙利亚，出线形势一度并不乐观。后半程在更换教练组之后，球队连续击败关岛、菲律宾、马尔代夫，并在最后一轮面对叙利亚时以3比1取胜，以成绩较好的小组第二身份拿到十二强赛席位。
十二强赛：与亚洲一流球队的真实差距
进入十二强赛，中国队与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、阿曼、越南分在同一小组。这一阶段的对手整体实力明显更强，比赛节奏、对抗强度和技术细节的要求都提升了一个档次。球队在开局阶段连续遭遇失利，随后在与越南、阿曼的比赛中拿到积分，但整体表现起伏较大，主场作战的机会也因客观原因被迫转移到中立场地。
2022年2月1日，中国队在客场以1比3负于越南，这场比赛成为整个2022中国世界杯预选赛征程中最受关注也最受争议的一战。此后球队又进行了剩余轮次的比赛，最终以1胜3平6负、积6分的成绩排在小组第五位，未能获得附加赛资格，卡塔尔世界杯正赛之门就此关闭。
教练更替与阵容变化
整个周期内，国家队经历了教练组的调整。前期由本土教练带队完成四十强赛的剩余比赛，进入十二强赛之后由另一位教练接手，战术思路和用人选择都出现了变化。与此同时，归化球员的加入曾被视为提升进攻端战斗力的重要手段，艾克森、阿兰、洛国富、蒋光太等人先后登场，但由于状态、伤病和磨合等原因，整体效果未能达到外界预期。
阵容层面，球队长期面临新老交替的问题。后防线依赖经验丰富的老将，中场缺乏能够稳定控制节奏的球员，锋线在面對高压防守时办法不多。这些问题在四十强赛阶段尚不明显，到了十二强赛便被充分放大，也成为最终成绩不理想的重要原因。
这段征程留下了什么
从结果看，2022中国世界杯预选赛并没有带来期待中的突破，但它较为完整地呈现了国家队在亚洲范围内的真实定位。与日本、澳大利亚、沙特等队的交锋，让差距变得更加具体：青训体系、联赛质量、球员留洋数量以及比赛节奏适应能力，都不是短期内可以弥补的环节。
对球迷来说，这一周期的记忆是复杂的，既有四十强赛连胜出线的振奋，也有十二强赛中无力回天的失落。无论如何，这段经历已经成为中国足球发展过程中的一个重要节点，关于它的讨论与反思，仍在持续影响后续国家队的建设方向。
